SINOPSIS
Un veterano de Vietnam abandona el boxeo para trabajar en una fundición de acero. Sus graves problemas con el alcohol han destrozado a su familia, pero llega un momento en que, arrepentido, deja la bebida y decide entrenar a su hijo más joven para que participe en un torneo de artes marciales, en el que se enfrentará a su hermano mayor.
REFERENCIA

La gran pelea (Warrior, 2011) es dirigida por Gavin O'Connor, quien había hecho con anterioridad películas como Huyendo del pasado (Tumbleweeds, 1999), Miracle (2004) y Honor y orgullo * (Pride and Glory, 2008). El guion fue escrito por O'Connor en colaboración con Anthony Tambakis y Cliff Dorfman.

Según el director, la película refleja su pasión por el deporte de las artes marciales mixtas, pero la historia surgió y se centra en el "distanciamiento de dos hermanos, la reconciliación, la sanación y el perdón". El guion fue mostrado a varios estudios, pero solo Lionsgate aceptó financiar el proyecto. El personaje de Paddy Conlon fue escrito desde un principio pensando en el actor Nick Nolte, quien leyó el guion antes que estuviera terminado y aceptó el trabajo. Para los roles de Brendan y Tommy Conlon, O'Connor decidió utilizar actores que no fueran muy conocidos en aquel entonces, optando por Joel Edgerton y Tom Hardy (El origen).

El rodaje de la película tuvo lugar en Pittsburgh y duró entre 10 y 12 semanas. Tanto Tom Hardy como Joel Edgerton debieron prepararse físicamente para sus respectivos roles, comenzando a entrenar en diciembre de 2009 y continuaron durante el mismo rodaje de la cinta. Durante su entrenamiento recibieron las instrucciones de los luchadores de artes marciales mixtas Nate Marquardt, Yves Edwards y Anthony "Rumble" Johnson. Hardy aumentó cerca de 13 kg (28 libras) de masa muscular en cinco semanas. Según Hardy, para su trabajo en la película se basó en ciertos aspectos de su experiencia personal, como la relación con una familia disfuncional y los problemas del alcoholismo.

En los créditos finales de La gran pelea se menciona que la cinta está dedicada a la memoria de Charles "Mask" Lewis Jr., un empresario ligado al deporte de las artes marciales mixtas que falleció en 2009. Según el director, el papel del empresario que organiza el torneo en la película iba a ser originalmente interpretado por Lewis, pero debido a su muerte el mismo O'Connor asumió el rol.

En principio, Lionsgate había planeado estrenar la película en 2010, lo que coincidía con el lanzamiento de otra película sobre el mismo tema: Nacido para vencer * (Fighter, 2010) de David O. Russell. Para no poner a luchar ambos film en la taquilla, la productora finalmente retrasó el lanzamiento de la película de O'Connor para el año siguiente. Teniendo en cuenta los elogios y el éxito con que fue recibida la primera película (ganadora de dos Oscar y un Globo de Oro), no hay duda de que esta era la opción correcta, pues La gran pelea fue nominada al Oscar al Mejor actor de reparto (Nick Nolte), además de los Screen Actors Guild y a los Critics Choice Awards.